La puesta a tierra es un concepto relacionado con el sector eléctrico del que prácticamente todo el mundo ha oído hablar. No obstante, hoy queremos profundizar, al menos un poco, en la importancia de un sistema de puesta a tierra adecuado para la correcta distribución de la energía y la seguridad de las personas y los medios materiales.
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Un imprescindible en cualquier instalación eléctrica
El sistema de puesta a tierra es una parte básica en cualquier instalación, siendo sus principales objetivos limitar la tensión de las masas metálicas con respecto a tierra, asegurar la actuación de las protecciones y eliminar o disminuir el riesgo que supone una avería en los materiales eléctricos utilizados.
En esta línea, se hace necesario señalar que existen dos tipos de protecciones que dependen de la puesta a tierra de forma básica para su correcto funcionamiento. Por un lado está la protección contra sobretensiones transitorias (protección de equipo) y, por otro, la protección diferencial contra contactos indirectos (protección de personas).
Un sistema de puesta a tierra adecuado para garantizar la seguridad
Asimismo, la importancia de un sistema de puesta a tierra adecuado en una instalación eléctrica protege de dos maneras:
- En el caso de una reconexión accidental de la instalación, las corrientes de cortocircuito provocan la apertura de los dispositivos automáticos de protección contra sobreintensidades. Las características y dimensionamiento de los conductores del equipo de puesta a tierra y en cortocircuito deben ser capaces de soportar la intensidad de cortocircuito previsible durante el tiempo que tarda en actuar el dispositivo de protección. Por lo tanto, dichas características deberían ser conocidas en la planificación de las operaciones.
- En el caso de que la conexión accidental de la instalación a una fuente de tensión no suponga una carga equilibrada; se producirá una intensidad de defecto a través de la puesta o puestas a tierra existentes. Esta corriente de puesta a tierra provocará también el accionamiento de los correspondientes dispositivos de protección. El equipo de puesta a tierra debe estar dimensionado para soportar el paso de la máxima intensidad de defecto previsible durante el tiempo que tardan en actuar los dispositivos automáticos de desconexión.
Tensiones de “contacto y de “paso”
En la tensión de contacto es necesario tener en cuenta que, durante el breve intervalo de tiempo que tardan en actuar los dispositivos automáticos de protección de la instalación, existirán unos gradientes de tensión entre el electrodo de tierra y el terreno circundante. Se conoce como “tensión de contacto” la diferencia de potencial existente entre la mano y el pie de un trabajador que tocara en ese momento el electrodo de tierra (o cualquier conductor unido a él) y estuviera pisando el terreno a cierta distancia del mismo. Para determinar este valor se considera que tiene los pies juntos, a un metro de distancia del electrodo y la resistencia del cuerpo entre la mano y el pie es de 1000 ohmios.
La diferencia de potencial existente entre dos puntos del terreno situados a un metro de distancia entre sí en dirección al electrodo de tierra se conoce como “tensión de paso”; es la que afectaría a un trabajador que se encontrara caminando en las cercanías del electrodo de tierra en el momento de la avería. Esta diferencia de potencial será tanto mayor cuanto más cerca se encuentre el electrodo.
Las citadas tensiones de paso y de contacto serán menores cuanto menor sea el valor de la resistencia de tierra, de ahí el interés de que la toma de tierra sea lo mejor posible.
Cuando sea necesario instalar una toma de tierra en la zona de trabajo, es preciso elegir cuidadosamente el lugar más adecuado para conseguir que el valor de la resistencia de la toma de tierra sea lo menor posible. En general, se elegirá el lugar más húmedo del entorno cercano a la zona de trabajo.
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